Créer un champion européen du e-commerce

Pour quelles raisons la marque Kapten & Son a-t-elle décidé de s’associer à un fonds d’investissement privé ?

Johannes Theobald : En 2014, nous étions trois étudiants à fonder Kapten & Son avec 10 000 euros et, jusqu’au partenariat conclu avec l’équipe Growth d’Ardian en 2021, c'était le seul investissement en capital réalisé dans la société. Le premier produit de notre marque était une montre dont les bracelets étaient interchangeables, de sorte que nos clients achetaient une montre et plusieurs bracelets. Le succès fut immédiat et notre croissance s’est rapidement accélérée : rien que la première année, nous avons généré un chiffre d’affaires de 9 millions d’euros. Nous avons enrichi notre gamme d’accessoires avec des lunettes de soleil, des sacs à dos, des bijoux et des valises, toujours en nous associant aux meilleurs designers et en visant l’excellence de nos produits. Dès le départ, notre ambition était de devenir une « love brand » et nous y sommes parvenus grâce à notre stratégie produits et marketing. Puis, lors de la crise sanitaire, nous avons poursuivi notre croissance rapide avec une part très importante des ventes en direct au consommateur (D2C), mais nous sentions que nous basculions dans une nouvelle réalité. Nous devions être aussi professionnels sur le plan financier que sur celui de nos produits, de nos activités et de notre marketing : c’est la raison pour laquelle nous devions nous associer à un investisseur de référence, capable d’accompagner notre développement.

Pour quelles raisons l’équipe Growth d’Ardian a-t-elle souhaité investir dans Kapten & Son ?

Romain Chiudini : Nous avons étudié de nombreux modèles d’e-commerce et nous avons rapidement identifié un modèle digital très avancé, une solide équipe de fondateurs et une parfaite connaissance des enjeux à venir du retail en ligne chez Kapten & Son. Sa réussite dans la construction d'une marque puissante, combinée à son expertise en analyse de données et marketing, ont fait de la société un acteur majeur du D2C. Mais surtout, la société n’était pas en quête de capitaux. S’agissant d’une entreprise rentable à croissance rapide, nos échanges ont donc porté sur les perspectives de développement de l’entreprise et l’évolution de son organisation interne pour faire de Kapten & Son une marque phare non seulement en Allemagne, mais également dans toute l’Europe.

RC : La réussite d’un partenariat repose toujours sur l’alchimie entre les différents intervenants et, dès le début, nous nous sommes parfaitement entendus.

Qu’en est-il des plans de croissance de l’entreprise ?   

JT : Depuis l’entrée au capital d’Ardian, notre entreprise s’est transformée. Nous disposons désormais d’un référentiel de reporting financier beaucoup plus fiable et d’un tableau de bord intégrant une gamme élargie d’indicateurs. Nous nous sommes également lancés dans les acquisitions afin d’étoffer notre offre, en exploitant notre expertise et la plateforme digitale de Kapten & Son pour soutenir un plus grand groupe de marques.

JT : Son profil correspond parfaitement au nôtre. Nous incubons également deux entreprises qui proposent des produits durables : Lieblingsglas, qui produit des articles de cuisine en verre, et Greentastic, spécialisée dans les accessoires d’intérieur et les produits pour le bain et le corps. Tout comme Ardian, nous estimons que la durabilité est une nécessité. À date, les progrès que nous avons réalisés sont excellents : nos activités à l’international, et notamment en France, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, progressent aujourd’hui plus vite que sur notre marché allemand. Nous sommes en passe de devenir un champion européen du D2C.  

RC : Nous nous réjouissons sincèrement des avancées réalisées par la société. Nous sommes convaincus que Kapten & Son peut devenir une plateforme d’accélération pour accompagner nos prochaines acquisitions ou incuber de nouvelles marques. Notre objectif est d’intégrer au groupe des équipes fondatrices solides et d’accompagner leur développement.

RC : Nous capitalisons sur notre expérience des modèles économiques online et notre vaste réseau d’entrepreneurs de la tech et du digital pour assister et soutenir nos sociétés en portefeuille. Notre accompagnement et notre capacité à soutenir nos sociétés en portefeuille est une des propositions de valeurs essentielles que nous mettons à disposition des entrepreneurs, notamment pour les aider à se développer aux États-Unis et dans toute l’Europe.

Ce partenariat d’investissement a-t-il répondu à vos attentes ?  

RC : Absolument. Il ne faut pas oublier que la situation économique actuelle n’a rien à voir avec celle du début de l’année 2021 lors de nos premiers échanges. Nous avions partagé une vision stratégique et une lecture de marché pour Kapten & Son, mais il va de soi que les contextes évoluent et nous sommes aussi là pour orienter les sociétés dans ces environnements complexes. Et par rapport à ce que nous observons dans l’écosystème des Digital Brands, Kapten & Son démontre sa qualité et la performance de son développement : nous maintenons une dynamique de croissance et de profitabilité. De notre point de vue, il est précieux et essentiel d’échanger de manière constructive et d’adapter notre réflexion à des évolutions contextuelles radicales.

RC : Il s’agit du premier investissement de l’équipe Growth dans ce pays et nous souhaitons multiplier ces initiatives sur ce marché. Nous ne pouvions pas espérer un meilleur départ.

JT : Je pense qu'il existe un marché important pour les investisseurs minoritaires comme l’équipe Growth d’Ardian. Si vous êtes un entrepreneur et que vous possédez tout le capital d’une entreprise rentable en pleine croissance, l'arrivée d'un nouvel investisseur est toujours source de préoccupations. Mais cela n’a pas été le cas avec l’équipe Growth d’Ardian qui est un véritable allié.